狮子为百兽之王，原本来自外邦。汉武帝时期，张骞出使西域，狮子方始随之传入我国，雕刻石狮也就渐次盛行。中式建筑前设置石狮子，通常为一对：雄狮爪下按绣球，雌狮爪下按幼崽。石狮就成了中国古代彰显权利和威严的象征。外八庙的石狮子，寓意皇权至高无上。佛教中的狮子是吉祥瑞兽，文殊菩萨的坐骑就是狮子，而寺庙中的大象寓意佛教，与狮子互为援应，代表着佛教与皇权的完美结合。