普陀宗乘之庙系乾隆三十二年（1767）至乾隆三十六年（1771），乾隆帝为庆祝其母80岁和自己60岁寿辰，仿西藏拉萨布达拉宫而建，俗称“小布达拉宫”。其占地22万平方米，规模居外八庙之首，形制为汉藏合璧式。坐北朝南，以琉璃牌坊为界，分前后两部分。前半部沿中轴线依次为山门、碑亭、五塔门、琉璃牌坊，至此为汉式建筑风格；后半部主体建筑大红台依山就势矗立山巅，仿布达拉宫红宫而建，主殿万法归一金顶鎏金耗资一万多两上等金叶。“普陀”即指“普陀山”，是观世音菩萨道场，普陀宗乘之庙意为观世音菩萨讲经说法之处。乾隆帝在这里接见过万里东归的土尔扈特首领渥巴锡一行，并举行了隆重的讲经、说法、祝寿等活动。